Boya eski adıdır, kaplama ise modern uygarlığın adıdır, daha fazla bilimsel ve teknolojik içerik içerir ve modern bilim ve endüstride yaygın olarak kullanılmaktadır. Bununla birlikte, lateks boya, astar ve son kat gibi bazı geleneksel boya isimleri hala korunmaktadır.
Genel anlamda kaplamalar, kaplanacak bir nesnenin yüzeyine uygulanabilen ve sıkı bir şekilde tutunan sürekli bir film oluşturabilen malzemelerdir. Elektrolizle kaplanmış bakır, elektrolizle kaplanmış nikel, galvanize vb. gibi inorganik olabilir. Aynı zamanda çoğu organik polimer malzeme gibi organik de olabilir. Organik polimer malzemeler günümüzde kaplama pazarının büyük bir bölümünü oluşturmaktadır.
Su bazlı boyaların üretimi, yapımı, depolanması ve film oluşumunu karşılamak için katkı maddelerine ihtiyaç vardır. Boya katkılarının seviyesi aynı zamanda milli boyanın seviyesini de temsil ediyor. Çözücü aynı zamanda denir"dağılım ortamı"(çeşitli organik çözücüler ve su dahil), üretim ve inşaat için uygun olan viskoz bir sıvı oluşturmak üzere bir film oluşturmak üzere esas olarak seyreltilir. Film oluşturucu bir temel malzeme ile bir dispersiyon ortamının karışımına genellikle boya denir.